Hvad var det egentlig Martin Luther ville? Hvorfor blev modsætningen mellem ham og den katolske kirke så uoverstigelig, at han blev udstødt som kætter og fredløs?
Teolog og kirkehistoriker Martin Schwarz Lausten beretter om Luthers liv som munk og om de bibelstudier, som gav ham et nyt syn på kristendommen. Også hans personlige forhold i Wittenberg og de følger, som hans opgør med pavekirken fik for kirken og det verdslige samfund, omtales.
Schwarz Lausten foretager også et strejf til den lutherske reformation i Danmark og spørger, hvordan vi i dag har forvaltet den lutherske arv.